Первоначально докторант Университета Кертина Тайрон О'Доэрти заметил вращающийся небесный космический объект в марте 2018 года. Незнакомый объект испускал гигантские всплески энергии и излучал излучение три раза в час.
В те моменты он стал самым ярким источником радиоволн, видимых с Земли через радиотелескопы, действуя как небесный маяк.
Исследователи подумали, что это явление может быть остатком коллапсирующей звезды — плотной нейтронной звезды или мертвого белого карлика — с сильным магнитным полем. Или, возможно, объект был чем-то совершенно другим.
Выпустив в январе 2022 года исследование, описывающее наблюдение , О'Доэрти и группа астрономов из узла Международного центра радиоастрономических исследований или ICRAR в Университете Кертина в Австралии начали искать другой пример.
«Мы были в тупике», — поделилась доктор Наташа Херли-Уокер, старший преподаватель отделения ICRAR Университета Кертина, — Поэтому мы начали искать похожие объекты, чтобы выяснить, было ли это изолированным событием или просто верхушкой айсберга».
Команда наблюдала за небом с помощью радиотелескопа Murchison Widefield Array в малонаселенной местности Западной Австралии в период с июля по сентябрь 2022 года.
Ученые обнаружили объект в 15 000 световых лет от Земли в созвездии Щита. Объект, получивший название GPM J1839−10, излучал радиоволны каждые 22 минуты. Всплески энергии длились до пяти минут.
Астрономы полагают, что это мог быть магнетар или редкий тип звезды с чрезвычайно сильными магнитными полями, способными испускать мощные энергетические вспышки. Но если объект является магнетаром, он не поддается описанию, потому что все известные магнетары высвобождают энергию в течение нескольких секунд или, самое большее, нескольких минут.
Исследование с подробным описанием открытия было опубликовано в среду в журнале Nature .
«Этот замечательный объект бросает вызов нашему пониманию нейтронных звезд и магнетаров, которые являются одними из самых экзотических и экстремальных объектов во Вселенной», — сказал Херли-Уокер, который был ведущим автором нового отчета.
Для последующих наблюдений за недавно обнаруженным объектом использовались другие наземные и космические телескопы, в том числе радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке и космический телескоп XMM-Newton.