Площадь Шри-Ланки чуть больше площади Латвии, поэтому может создаться обманчивое впечатление, что за пару недель удастся объехать всю страну. Но несмотря на наличие хорошей платной автотрассы, где можно разогнаться до 100 км/ч, на передвижение по острову уходит много времени. Дело в том, что остров гористый, и за пределами скоростной трассы дороги довольно опасные. Из-за этого средняя скорость все равно остается относительно небольшой, и путь в 300 км легко может занять практически шесть часов. Так что для отпускных планов лучше выбрать какую-то часть острова, исследовать ее и не пытаться объять необъятное.
Настоящий азиатский город
Несмотря на то, что практически все туристы прилетают в аэропорт Коломбо, мало кто решает уделить внимание этому городу – все сразу отправляются на курорты или в экскурсионные туры по стране. А зря. У города, который давно не является столицей, но фактически все равно выполняет ее функции, есть чем удивить.
Неподготовленный путешественник может быть изначально шокирован многолюдностью и хаотичным движением в некоторых районах. На торговых улицах вообще может показаться, что творится какая-то вакханалия: пешеходы двигаются по одной дороге с автомобилями, тут же их подрезают тук-туки, и здесь же, практически на проезжей части, происходит какая-то торговля – не протолкнуться. Но привыкнув немного к этой суете, начинаешь даже получать удовольствие: вот он – настоящий азиатский квартал, где кипит настоящая жизнь.
В то же время на других улицах Коломбо, где расположены дорогие отели, университеты и зеленые поля для игры в крикет, атмосфера совершенно иная. Порядок, широкие дороги с разметкой, небоскребы – совсем другой ритм. Особый шарм городу придают и постройки колониальных времен – совершенно нетипичные для азиатских стран здания как будто чудом перенеслись сюда из Лиссабона или Лондона.
Но что объединяет все районы Коломбо – здесь довольно безопасно, а люди везде очень дружелюбные. Выходя на променад, где на закате собираются семьями и гуляют большими компаниями, не встретишь пьяных. В магазинах или кафе все довольно приветливы. На улице не видно бездомных или других асоциальных личностей. Если не искать неприятностей целенаправленно, то вероятность столкнуться с ними минимальна.
Горы чая
Шри-Ланка стала Шри-Ланкой не так уж давно в масштабах истории – до 1948 года это был остров Цейлон, который неизменно ассоциируется с чаем. Чайных плантаций тут действительно много, и в том числе ради них туристы едут в Эллу. Это небольшой городок в горах, по названию которого нередко именуют всю округу.
На подъезде к Элле дух захватывает от красот. И еще от страха. Горный серпантин с непривычки кажется таким узким, будто одно неверное движение водителя – и машина точно съедет одним колесом с дороги и рухнет прямиком в пропасть. К счастью, водители в этих местах опытные, а через день уже настолько привыкаешь к этим поворотам и обрывам, что начинаешь чувствовать себя куда увереннее на серпантине даже в тук-туке.
В Эллу едут ради трех вещей: это, конечно же, чай, каскад зеленых гор и девятиарочный мост. Последний был построен во времена Британской колонии и до сих пор остается самым крупным на острове. Уникальность этого моста в том, что построен он без использования стали – только камни и цемент. А еще находится он в столь живописном месте, что сделать красивые фотографии туда ежедневно приезжают как туристы, так и местные жители. Поэтому ехать лучше пораньше, пока самые ленивые еще спят.
Пляжи на любой вкус
Так как Шри-Ланка – остров, пляжи здесь по всему периметру. В зависимости от сезона лучше ехать на юг или на север. Круглый год найдется курорт, где можно покупаться и получить великолепный загар. Но вне зависимости от сезона стоит помнить про защиту от солнца: крем с SPF 50 должен быть с собой всегда.
Пляжи на Шри-Ланке есть на любой вкус: маленькие бухточки и длинные песчаные полосы; многолюдные с развитой туристической инфраструктурой и совершенно дикие без признаков цивилизации; с хорошей глубиной, которая начинается почти сразу, и мелкие, которые подходят для семей с детьми; с огромными волнами и практически спокойные… На некоторых пляжах даже можно поплавать с черепахами и понаблюдать за разноцветными рыбками, если есть с собой маска.
Вообще флора и фауна на Шри-Ланке заслуживают отдельного внимания. Эта страна – как настоящий природный заповедник: только успевай замечать красоту вокруг. В многолюдном городе по крышам спокойно бегают белки, а в парках с ветки на ветку порхают попугаи. В городках поспокойнее разгуливают павлины – так же буднично, как в наших широтах голуби. По утрам в сельской местности просыпаешься не с петухами, а именно с павлинами – на заре они устраивают перекличку звуками, которые напоминают мяуканье кота. Наверное, сказывается климат, но такое мяуканье в пять утра раздражает меньше, чем пресловутое «кукареку».
Путешествуя по стране, можно встретить диких слонов. Или крокодила. А перебегающий дорогу варан – вообще дело обычное. Если отдавать себе отчет в том, что он вас боится не меньше, чем вы его, это не так уж и страшно. Обезьяны, гекконы, ящерицы – всех их можно встретить, просто внимательно смотря по сторонам. А если хочется чего-то поинтереснее, увидеть, например, леопарда, можно поехать в один из многочисленных национальных парков. Там, разъезжая на джипе по пыльным дорогам, можно и слонов повнимательнее рассмотреть, и с обезьянами поближе познакомиться, и разных парнокопытных увидеть, которых в обычной жизни не встретишь.
Пища для души и тела
Что есть в любом уголке острова, так это храмы. Храмы на горах, храмы в пещерах, в деревнях и в городах. Буддистские храмы очень красочные, яркие и необычные для привыкшего к христианским церквям человека. Убранство во многих похоже – во всяком случае, по общей концепции – но локации есть настолько интересные, что, посетив один буддистский храм, не стоит отказываться от поездки в другие.
Еще в любом месте на Шри-Ланке можно вкусно и недорого поесть. На побережье туристу предложат свежайшие морепродукты: еще утром лангустин плавал в океане, а уже в обед его подают в семейном ресторанчике на берегу. И порции, стоит заметить, совсем не как у нас – можно смело брать одну на двоих.
В целом, Шри-Ланка – это страна, куда хочется возвращаться и есть для чего возвращаться. Невероятное количество красот и достопримечательностей для такой небольшой площади – это повод открывать для себя страну с разных сторон снова и снова.
