Эшли Смит Робинсон было 26 лет, когда ее взял в заложники недавно сбежавший из тюрьмы убийца. Эшли с трудом удалось спастись от смерти. Сейчас женщине 36, и она уверена: это происшествие здорово изменило ее жизнь.
Эшли уже почти добралась до своего дома, когда услышала звук захлопываемой машинной двери. Эшли ускорила шаг, постоянно оглядываясь через плечо и всматриваясь в темноту. К ней приближался какой-то парень. Эшли похолодела.
Когда женщина уже поворачивала ключ в дверном замке, а ее сердце выстукивало бешеные ритмы, она внезапно почувствовала пистолет возле своего виска.
«Если будешь молчать, я не причиню тебе боли», — произнес грубый голос.
Мужчина втолкнул Эшли внутрь, и они оказались вдвоем в квартире.
Начало ночных кошмаров
Утром того страшного дня Эшли проснулась от звонка отчима. Отчим что-то рассказывал об убийце, который накануне сбежал из тюрьмы. Эшли выслушала эту информацию, не придав ей никакого значения. Ее голова была забита совершенно другим: на следующий день у нее была намечена встреча с пятилетней дочерью, Пейдж, которая временно жила у тети. Четыре года назад на глазах Эшли убили ее мужа, Мака, что сильно отразилось на ее психике. Чтобы заглушить боль, женщина пристрастилась к наркотикам. В связи с этим Пейдж была временно отправлена к сестре Эшли.
Эшли пыталась справиться с болью самостоятельно. Она продолжала учиться на фельдшера, переехала в новую квартиру, подрабатывала официанткой. В тот день Эшли работала до 9:30 вечера. Она очень устала, но сразу же побежала домой, потому что после переезда нужно было распаковать коробки. Именно там ее и ждала страшная встреча с тем человеком, информацию о котором она так легко пропустила утром мимо ушей.
Полуночные разговоры
Несмотря на все угрозы напавшего, Эшли не могла не кричать: ее схватил громила, возвышающийся с пистолетом над ней; в натянутой на лицо бейсболке. Эшли отчаянно пыталась сосредоточиться на внешности мужчины, не теряя надежды на спасение. На преступнике был красный пиджак в стиле 30-х годов.
«Надо сотрудничать с ним, — решила про себя Эшли. — делать все, что он говорит».
Внезапно мужчина сорвал себя кепку и спросил, знает ли Эшли, кто он.
С ужасом женщина поняла, что это был тот самый убийца, о котором отчим рассказывал ей с утра.
«Пожалуйста, пожалуйста, не делай мне больно, — взмолилась она. – У меня маленькая дочка, я воспитываю ее без отца. Я не могу умереть».
В тот же момент Эшли взяла себя в руки. Она настроилась на то, что может быть изнасилована и сильно избита, но, возможно, еще не все потеряно. Она начала молиться.
Следующие мгновения слились в ее сознании в одно страшное темное пятно. Прижав Эшли в спальне, преступник связал ей руки и ноги, затем затащил жертву в ванную, усадил в ванну и накрыл голову полотенцем.
«Вот оно, — в ужасе подумала Эшли. – Он собирается выстрелить в меня и оставить меня здесь. Он даже не посмотрит на меня. Я не смогу даже попрощаться с Пейдж». Это то, что заставляло женщину испытывать самую сильную боль – ее маленькая девочка потеряла отца, а теперь потеряет еще и ее.
И тут Эшли пришло в голову: если она сможет заставить этого человека поговорить с ней, узнать о ее судьбе, узнать ее, как женщину и мать, возможно, он сжалится над ней и над ее дочкой. Услышав скрип поворачиваемого крана, женщина быстро начала говорить. Она рассказывала обо всем: об убийстве Мака, о ее любви к Пейдж, о борьбе с наркотической зависимостью, о том, как сильно хочет жить.
Параллельно Эшли задавала ему вопросы.
«Я должна сделать этого мужчину человеком, — решила она. – Интересно, у него есть дети? Нужно докопаться до его чувств».
Эшли почувствовала слабую вспышку надежды, когда поняла, что преступник слушает ее и даже что-то ей отвечает. Он рассказал ей, что был совершенно не виновен в предыдущем преступлении, его осудили из-за предательства его девушки.
«Надо делать все, чтоб он продолжал говорить, — решила Эшли. – Пусть он мне доверяет. Это мой единственный шанс».
Пока Эшли продолжала сидеть в ванне, преступник сходил в ее спальню и переоделся в одежду ее бывшего приятеля.
«В этом доме есть какие-либо наркотики?» — спросил он, не опуская пистолет.
«Есть, но я не собираюсь больше к ним прикасаться», — ответила Эшли.
«Надо дать ему надежду!»
Наконец Эшли развязали. Она провела в ванной в итоге порядка 25 минут. Эшли совершенно не думала ни о побеге, ни о том, чтобы схватить нож. Даже когда преступник положил свой пистолет, женщина к нему не прикоснулась. Состояние паники медленно стало испаряться.
Эшли знала, что этот мужчина убил четырех человек. Но последующие несколько часов дали ей возможность увидеть его с совершенно иной стороны – как человека, пережившего очень много боли. Эшли предложила ему сесть, чтобы он сумел окончательно расслабиться. Преступник смотрел новостные сюжеты о себе и чувствовал искреннее раскаяние.
«Надо дать ему надежду, — подумала Эшли. – Надо дать ему понять, что есть что-то, ради чего стоит жить. Может быть, тогда он не станет лишать жизни меня».
Наступили сумерки. Эшли с преступником продолжали разговаривать. Эшли убедила его выключить телевизор. Мужчина рассказал ей о своем новорожденном сыне, о том, как сильно он любит его и жалеет, что так мало времени провел вместе с ним.
Белый флаг перемирия
Наконец в 8 утра – после семи ужасных, бесконечных часов – преступник приставил пистолет к голове Эшли и спросил: «Когда тебе нужно идти?»
Стараясь не выдать своего испуга и смятения, Эшли ответила: «Мне кажется, сейчас лучшее время».
«Привет Пейдж от меня, — произнес мужчина, когда Эщли подошла к двери. – Я думаю, мы могли бы стать друзьями, если бы встретились при других обстоятельствах».
Ноги Эшли дрожали так сильно, что когда дверь за ней захлопнулась, она едва сумела завести машину. Каждую долю секунды ей казалось, что все может вдруг пойти не так и убийца начнет стрелять. Наконец женщина собралась с духом, глубоко вздохнула и сказала вслух: «Неужели что-то правда может случиться на самом деле?»
Она позвонила полицию и, спустя несколько минут долгих объяснений, ей наконец поверили и попросили вернуться с ними к дому, чтобы показать, где он был. Для Эшли это было невыносимо страшно: повсюду были вертолеты и полицейские машины. Потом женщина увидела, что убийца ходит за забором, размахивая белой футболкой – в знак того, что он сдается. Все закончилось.
Через несколько часов Эшли увидела Пейдж. С этих пор ее жизнь изменилась навсегда: сжимая дочку в объятиях, она понимала, что жизнь дала ей второй шанс и она не имеет права его упустить.
«Он вовсе не заслуживает похвалы»
Год спустя Эшли и Пейдж переехали в свою собственную квартиру. Еще через два года Эшли снова вышла замуж, никогда больше в жизни не притрагиваясь к наркотикам.
Самым страшным для Эшли было присутствовать в рядах свидетелей на суде. Суд длился семь с половиной часов, и Эшли не хотела сталкиваться взглядом с преступником.
«Я не простила его, — говорит она. – Я не думаю, чтобы для этого были какие-то причины. Да, он позволил мне жить, но он убил четырех человек. Он напугал до смерти меня. Он вовсе не заслуживает похвалы за то, что не стал лишать меня жизни, несмотря на то, что я ему благодарна».
По материалам The Mirror.
Перевод: Мария Маленкова.
