Ученые из Института геологии Таллиннского технического университета приняли участие в международном исследовании, раскрывшем уникальный изотопный состав мамонтов, обитавших в урочище Волчья Грива. Об этом пишет BNS.
Исследование, опубликованное в международном научном журнале Quaternary Science Reviews, посвящено периоду от 28 000 до 22 000 лет назад, то есть максимуму последнего ледникового периода. «Это было время, когда для Евразии были характерны сильные холода и засуха и когда началось быстрое вымирание многих крупных млекопитающих, в том числе мамонтов», – пояснил один из авторов исследования, младший научный сотрудник Института геологии TalTech Иван Кривокорин.
«Этот период и регион до сих пор были недостаточно представлены в изотопных исследованиях, из-за чего наше понимание тогдашних условий окружающей среды было фрагментарным, – объясняет Кривокорин. – Именно поэтому мы решили сосредоточиться на юго-восточной части Западной Сибири, где находят исключительно богатые залежи останков мамонтов».
Ученые проанализировали в общей сложности 29 образцов зубов мамонтов из трех позднеплейстоценовых местонахождений: Шестаково, Красноярская Курья и Волчья Грива. Кроме того, для сравнения были взяты по одному зубу лошади и оленя. В качестве метода исследования использовался анализ стабильных изотопов углерода и азота, который позволяет реконструировать рацион животных и условия окружающей среды тысячи лет назад.
Изотопы углерода дают информацию о местной растительности, климате и рационе животного, а изотопы азота предоставляют сведения о пищевой цепи, выборе пищи, а также могут указывать на возможное недоедание. Именно результаты анализа изотопов азота в местонахождении Волчья Грива оказались поразительными.
В урочище Волчья Грива было найдено более 7000 костей мамонтов, принадлежавших как минимум 80 особям, что делает это место одним из самых богатых позднеплейстоценовых местонахождений. Значения изотопов азота (δ15N) в проанализированных зубах мамонтов оказались исключительно высокими – в среднем +13,2‰. Для сравнения, в большинстве других местонахождений мамонтов по всему миру эти значения обычно находятся в диапазоне 6–9‰.
«Это уровень, сравнимый с показателями, измеряемыми в костях таких крупных современных хищников, как львы, – объясняет Кривокорин. – Подобные значения являются исключительными для травоядных животных и указывают на то, что в пищевой цепи или в азотном цикле должно было происходить нечто необычное. Это не означает, что мамонты стали плотоядными, а скорее показывает, насколько сильно местная среда может влиять на химическую сигнатуру».
По оценкам ученых, Волчья Грива представляла собой уникальный природный минеральный оазис, или солонец, который привлекал крупных травоядных в поисках жизненно важных питательных веществ. Интенсивная жизнедеятельность животных на протяжении тысячелетий приводила к увеличению содержания солей в почве и накоплению навоза, что повышало содержание азота в растениях. «Это, в свою очередь, через пищевую цепь отражается в изотопном составе костей и зубов мамонтов, – добавляет Кривокорин и приводит сравнение: – Это как если бы мы обнаружили группу людей, чей ежедневный рацион состоит только из соленого мяса, в то время как другие жители этого региона едят курицу без приправ. Разница обусловлена не изменением вида, а наличием местного, очень специфического соленого источника пищи, который заметно меняет химический состав организма животных».
Исследование предполагает, что у мамонтов из урочища Волчья Грива мог быть либо ограниченный ареал обитания, либо изотопные данные отражают изменившиеся со временем условия окружающей среды, поскольку регион постепенно становился более засушливым. «Подобные исследования помогают нам лучше понять не только жизнь мамонтов, но и в более широком смысле то, как окружающая среда и изменения климата влияют на рацион и выживание крупных травоядных, – добавляет Кривокорин. – Это может дать ценные параллели и для изучения современных видов и экосистем».
