Специалисты NASA весьма удивились, увидев новые снимки с Марса, присланные Марсоходом Opportunity. На снимках запечатлено большое количество маленьких сферических объектов. Данное скопление обнаружено при исследовании ровером на поверхности горной породы под названием Кирквуд (Kirkwood) на западном краю кратера Индевор (Endeavour Crater), сообщает Ридус.
В 2004 году марсоход впервые обнаружил подобные же скопления шарообразных структур, получивших название «черника». Но последнее скопление явно отличается от (blueberries).
«Это одна из самых необычных фотографий за всё время миссии, — говорит главный исследователь проекта Opportunity Стив Скирес (Steve Squyres) – Кирквуд просто наполнен этими объектами. Разумеется, мы сразу же подумали, что это «черника», но это что-то другое. Мы никогда не видели такого плотного скопления шариков в скальных породах Марса».
Исследователи установили, что найденная ранее «черника» является конкрецией, которая образуется в недрах скал под воздействием насыщенной минералами воды. Эта находка свидетельствует о наличии влаги в ранней истории Красной планеты. На микрофотографиях шаров Кирквуда, сделанных специальной камерой, видно, что некоторые из них разрушены ветром, благодаря чему просматривается их структура.
«Они кажутся покрытыми хрупкой оболочкой и мягкими в середине, — говорит Скирес. – По концентрации, составу, структуре и распространению они отличаются от всего, что мы находили раньше. У нас есть несколько рабочих гипотез об их происхождении, но потребуется время, чтобы решить эту геологическую головоломку».
Сегодня всеобщее внимание приковано к «самому продвинутому» марсианскому роверу Curiosity, который совершил посадку на Красную планету в августе 2012 года. Аппарат будет собирать сведения о геологии и климате планеты, а также искать следы жизни и участвовать в подготовке полёта человека на Марс.
