Традиция совместной общенародной молитвы уходит своими корнями в глубокую ветхозаветную древность. Повествования о торжественных многолюдных шествиях мы находим в Книге Иисуса Навина: «... а в седьмой день обойдите вокруг города семь раз, и священники пусть трубят трубами; когда затрубит юбилейный рог, когда услышите звук трубы, тогда весь народ пусть воскликнет громким голосом...»
В России крестные ходы были приняты от греческой Церкви и существовали на всем протяжении ее истории. Сама церковная история Руси начиналась крестным ходом на Днепр для крещения киевлян. Летописцы сохранили многочисленные примеры крестных ходов во все последующее время – начиная от великих князей русских Ярослава I, Изяслава I, Владимира Мономаха, торжественно переносивших мощи святых князей Бориса и Глеба, крестные ходы совершались по самым разнообразным поводам по обычаю Церкви Константинопольской. Кроме постоянных и общецерковных (в Пасху, Богоявление), на Руси было много специальных крестных ходов, вызванных различными обстоятельствами ее исторической жизни.
История первых крестных ходов из Сыренца (Васкнарва) с Пюхтицкой чудотворной иконой Успения Пресвятой Богородицы берет свое начало в 1818 году, в год возведения сыренецкого храма во имя Ильи-пророка, где хранился чудотворный образ Успения Божией Матери, обретенный эстонскими крестьянами в Пюхтице в XVI веке. В канун праздника Успения икону несли из Сыренца к месту ее обретения, а после праздника чудотворный образ возвращали крестным ходом в Сыренец.
С 1892 года икона осталась в Пюхтице, в Успенском соборе монастыря. Но крестные ходы с Пюхтицкой святыней продолжались ежегодно.
В 1940 году эта традиция была прервана советской властью. Летом 1941 года Ильинская церковь пострадала от обстрела немецкой артиллерии, а в 1944 году была основательно разрушена уже советской артиллерией. Лишь в 1974 году было начато восстановление Ильинской церкви, которое завершилось в 1978-м.
Однако впервые за много лет православные жители Васкнарвы повторили путь своих предков только 26 августа 1999 года по благословению митрополита таллиннского и всея Эстонии Корнилия.
В прошлом году Крестный ход собрал более тысячи паломников. Для богомольцев во время проведения православного праздника были привлечены несколько автобусов, медработники, было организовано горячее питание. Общая протяженность крестного хода составила 33 километра. Один из сторонних наблюдателей на привале спросил у верующих:
– Зачем вы пешком идете 33 километра за иконой с молитвами и песнопениями? Что это вам дает?
– Ты боишься смерти? – спросил вопрошающего один из хоругвеносцев.
– Конечно, боюсь. – сразу же прозвучал ответ.
– Вот и мы боимся смерти, не только телесной, но больше духовной, она намного страшнее...
– И что, для этого нужно так далеко ходить, много молиться? – спрашивал обескураженный наблюдатель, взглядом провожая крестный ход далее.
