В 1975–85 годах Владимир Яковлев занимал должность начальника технического отдела Министерства связи ЭССР. Kак создавалась в стране первая сеть сотовой связи и как появлялись первые мобильные телефоны, Владимир помнит в мельчайших подробностях.
«В январе 2021 года исполнилось 30 лет с момента возникновения в Министерстве связи ЭССР нового структурного подразделения, задачей которого было создание сети сотовой телефонной связи в Эстонии. Поскольку я был назначен руководителем этого подразделения, то хорошо помню события тех лет», – рассказывает Владимир.
Первые прародители
Владимир вспоминает, что в СССР первая система мобильной связи «Алтай», разработанная в конце 50-х годов Воронежским НИИ связи, была введена в эксплуатацию в 1963 году. Но общенациональной системой в масштабе всей страны она так и не стала. По подсчетам экономистов, это было бы слишком дорого и не имело смысла.
В Эстонии при подготовке к Олимпийской парусной регате были созданы две целевые сети мобильной связи («Алтай‑3» и «Алтай‑3М»). Первая сеть – закрытая, для связи диспетчеров центра парусного спорта в Пирита с мобильными телефонами, расположенными на плавсредствах судей и членов оргкомитета парусной регаты. Абонентами второй сети была партийно-хозяйственная элита республики. Эти люди могли выходить на городскую телефонную сеть общего пользования, делая звонки из автомобилей. Качество связи в этих сетях оставляло желать лучшего.
Западные первопроходцы
В Западной Европе передовыми странами по внедрению сотовых телефонных сетей стали Финляндия и Швеция. В 1971 году финны начали внедрять первую полностью автоматическую сотовую связь NMT‑450. К 1978 году территория покрытия этой сетью достигла размеров всей страны. Большинство мобильных телефонов из-за их больших габаритов и веса размещались в автомобилях.
«Революционность сотового телефона была в том, что он давал абонентам сети невиданную ранее свободу. В конце прошлого века телефоны подразделялись на квартирные, учрежденческие и уже почти забытые таксофоны. Посредством телефонного кабеля они были жёстко привязаны к конкретным адресам. Абоненты же сотовых сетей имели возможность осуществлять звонки в любом месте в пределах зон действия вышек сети. Можно было оперативно связываться с абонентами, находящимися не только дома или на работе, но и на улице, в транспорте, на природе. Радиус зоны действия вышек сети был до 30 км. Это обеспечивало устойчивость приема сигнала и в лесу, и на море», – говорит Владимир.
Вторым важным преимуществом сотового телефона стала возможность автоматического набора и разговоров с абонентами, находящимися за рубежом.
Поиск новых возможностей
В конце 80-х годов рубль был девальвирован. Новое руководство республиканского Министерства связи остановило процесс инвестиций в аналоговую технику связи, производимую в СССР, и начало поиск стратегического инвестора на Западе. В первую очередь были начаты переговоры о совместной деятельности с ближайшими соседями – финнами и скандинавами, так как у них уже в начале 80-х была внедрена мобильная связь.
«Мобильный телефон был революцией, в которую не верили даже специалисты, проработавшие в отрасли связи многие годы. В марте 1991 года бывший министр связи Эстонии Арво Калдма, позвонив мне, выразил сомнение в успехе, заявив, что сеть работать не будет, ей не хватит радиочастот для всех мобильных абонентов. Это было бы справедливо, развивай мы систему «Алтай». Но для сети NMT не требовалось выделение персональной частоты каждому абоненту», – вспоминает Владимир.
Когда были начаты переговоры с финскими и шведскими партнерами, то довольно быстро было получено письменное разрешение на совместную деятельность по созданию сети сотовой связи в Эстонии. Это позволило ЕМТ 18 апреля 1991 года получить лицензию на деятельность на ближайшие 15 лет. 28 апреля 1991 года был подписан договор о создании эстонско-шведско-финского совместного предприятия (СП).
Уставной капитал созданного СП состоял из 1 224 000 рублей, 588 000 финских марок и 588 000 шведских крон.
Мало-помалу
В начале 1991 года офис ЕМТ состоял из нескольких комнат общей площадью около 1500 кв. в здании Министерства связи на ул. Крейцвальди, 12.
К моменту регистрации ЕМТ в коммерческом регистре число его работников составляло 15 человек.
Весной 1991 года в Таллинне были установлены три базовые станции фирмы Nokia, которые через международные каналы были подключены к финскому MSC в Хельсинки. Базовые станции покрыли связью примерно 85% территории города.
«Вспоминаю тестовые звонки из различных частей города, в частности из центра. Представьте себе картину: я стою с телефонной трубкой Mobira Talkman в центре Ратушной площади. Блок питания с метровой антенной располагается на булыжной мостовой. Я беседую с коллегами, которые находятся в нашем офисе. Думаю, что большинство проходящих мимо людей считали меня умалишенным, поскольку в то время беспроводные звонки не были обычным явлением», – смеется Владимир.
В конце мая 1991 года в Таллиннскую горуправу была подана заявка на получение земельного участка под строительство здания штаб-квартиры ЕМТ. Для этого был выделен участок на ул. Валге, 16.
Только за валюту
По экспертным оценкам аналитиков, количество абонентов сотовой сети NMT‑450 в республике не должно было превысить 6500, так как сами телефоны были дорогими, стоимость разговоров тоже была высокой.
Первые клиенты были подключены к сети в начале лета 1991 года. Поскольку тогда звонки осуществлялись через MSC Helsinki, стать клиентами сотовой сети ЕМТ мог лишь тот, кто был способен оплачивать услуги оператора в свободно конвертируемой валюте.
Приобрести мобильный телефон клиент мог и в офисе ЕМТ. Для этого у фирмы Ericsson были закуплены мобильные телефоны Hot Line Combi 450.
Позднее, по мере того как стали возникать частные фирмы по продаже мобильных телефонов (ритейлеры), ЕМТ отказался от данной услуги. Ритейлеры (Levi ja Kuto, Sule, Freeline, Baltimore Eesti, Telmar и др.), появлявшиеся как грибы после дождя, должны были получать в ЕМТ сертификат соответствия продаваемых ими телефонов требованиям сети сотовой связи NMT‑450.
В числе первых клиентов ЕМТ были консульства иностранных государств, внешнеторговые представительства, аккредитованные в столице, совместные с зарубежными фирмами предприятия, а также бизнесмены. Словом, все те, кто располагал свободно конвертируемой валютой.
Необходимости в широкой рекламе услуг ЕМТ тогда не было. Люди узнавали об уже функционирующей сети сотовой связи через друзей и знакомых.
«Всем желающим стать клиентами ЕМТ, но не имеющим валюты, приходилось отказывать. Помню, как в наш офис пришел Рейн Ланг – один из соучредителей радиостанции Raadio Kuku. Валюты тогда у руководства редакции не было, но было огромное желание использовать мобильные телефоны для своих репортажей в прямом эфире с мест событий. Это должно было стать технологическим прорывом, поскольку в то время обычной практикой считалось озвучивание в эфире предварительно сделанной записи репортажа», – говорит Владимир.
Рейн Ланг предложил компромиссный вариант: ЕМТ предоставляет Raadio Kuku возможность ведения репортажей в прямом эфире с мобильных телефонов радиостанции и освобождает редакцию от оплаты стоимости разговоров. Со своей стороны Raadio Kuku обязуется бесплатно рекламировать услуги ЕМТ.
«Я мысленно представил, что для учета стоимости минут разговоров репортеров и стоимости эфирных минут рекламы надо будет взять на работу отдельного специалиста. Также такой бартер мог создать нежелательный прецедент, который могли начать использовать другие клиенты. Ланг был очень разочарован, получив мой отказ», – вспоминает Владимир.
Тем не менее, к концу 1991 года к сети ЕМТ было подключено порядка 150 абонентов.
Тайная связь
1991 год стал для Эстонии годом смены политического строя и экономической формации.
«О том, как в период путча начальник Таллиннской телебашни Георгий Морозов со своими коллегами защищал помещения башни с работающей аппаратурой радио-телевизионного вещания, в газетах было написано много. А о работе, которая была проведена техническим персоналом ЕМТ по противодействию путчистам, знают немногие», – отмечает Владимир.
18 августа было приняло решение о размещении на башне Длинный Герман телевизионной антенны, ориентированной на базовую станцию сети NMT в Хельсинки. Многометровый кабель с помощью антенного усилителя был подключен к мобильному телефону, находящемуся в бюро премьер-министра республики. Таким образом, был создан неконтролируемый центральной властью в Москве телефонный канал связи.
Руководство Министерства связи Эстонии опасалось, что при насильственном отключении Телебашни и МТС от электропитания республика может остаться изолированной от всего внешнего мира. Поэтому такой работающий мобильный телефон на Тоомпеа мог стать единственным каналом связи с Финляндией, где в это время находился министр иностранных дел Эстонии Леннарт Мери», – объясняет Владимир.
Реальность превзошла ожидания
Весной 1992 года было создано второе эстонско-шведско-финское СП – Eesti Telefon. Держателем доли собственности эстонского государства в ЕМТ и Eesti Telefon стало предприятие Eesti Telekom.
Был объявлен тендер на поставку оборудования для сотовой сети Эстонии. Его выиграла фирма Ericsson, и в июне 1992 года центральная станция сети емкостью 5000 абонентов была установлена в здании МТС по адресу Сыле, 14.
1 июля 1992 года глава правительства Эстонии Тийт Вяхи в торжественной обстановке в здании МТС дал пуск новой центральной станции MSC сотовой связи, позвонив по мобильному телефону главам правительств Финляндии и Швеции.
Со дня ввода MSC плата за подключение к сети и стоимость минут разговоров начали взиматься в эстонских кронах. Резервирование номера стоило 900 крон, подключение – 1860 крон, месячная абонентская плата – 180 крон. Стоимость минуты разговора в пределах Эстонии была от 3 до 4,5 кроны, звонки в северные страны от 7,5 до 12 крон, в страны американского континента – от 28 до 45 крон.
К 1 января 1993 года в сети ЕМТ насчитывалось уже около 2500 абонентов. В течение следующего полугода зона действия сети была значительно расширена по разным городам. Приток новых абонентов был стремителен. К концу 1993 года количество абонентов сети NMT‑450 достигло 11000. Таким образом, пессимистические прогнозы аналитиков, предсказывавших максимально возможное число абонентов сети не более 6500, оказались ошибочными.
Были и недостатки
Но у аналоговой сети NMT‑450 были и существенные недостатки. Это и значительный уровень промышленных помех в крупных городах, и прослушивание разговоров абонентов в эфире хакерами с помощью специальных устройств, что особенно раздражало бизнесменов.
«Но самым большим недостатком была возможность создания двойника, который мог бесплатно пользовался связью за счет зарегистрированного владельца номера телефона. ЕМТ с целью защиты своих клиентов был вынужден ввести услугу *33*, что фактически означало кодировку исходящих звонков. Если звонивший не знал действующего кода, то установить соединение становилось невозможным», – объясняет Владимир.
Сотовая сеть первого поколения NMT‑450 проработала в Эстонии 10 лет до декабря 2000 года.
Технологичнее и компактнее
31 января 1995 года ЕМТ открыл потребителям свою сеть GSM для коммерческого использования. По этому поводу все клиенты ЕМТ, которые были зарегистрированы в сети NMT, получили в качестве подарка бесплатные GSM SIM-карты.
Но пальма первенства открытия сети GSM в Эстонии принадлежит второму оператору сотовой сети Radiolinja Eesti (ныне Elisa Eesti AS). В результате напряженной работы Radiolinja Eesti сумел обойти ЕМТ и открыть свою сеть на две недели раньше. Третья сеть Q-GSM оператора AS Ritabell (ныне Tele2 Eesti AS) начала функционировать лишь спустя три года (с апреля 1997 года).
«Вес и размер мобильного телефона, работающего в сети GSM, был намного меньше и позволял носить его в кармане или сумочке. Первоначально сетью GSM были охвачены лишь Таллинн и Тарту. Поэтому бизнесмены, которые не представляли себе жизни без мобильного телефона, приобретали два аппарата. Первый – для использования в сети GSM, чтобы быть на связи в этих городах. Второй, включенный в сеть NMT, для связи на загородных магистралях», – говорит Владимир.
В сети GSM уже были исключены возможности прослушивания звонков или клонирования номера.
Сеть GSM начала предоставлять своим абонентам целый ряд новых услуг: приём и передача коротких текстовых сообщений (SMS) и мультимедийных сообщений (MMS), а также мобильный интернет, установку мелодий звонков сотового телефона и др.
В конце 1998 года ЕМТ выпустил на рынок разговорную карту Simpel. Карта стала очень популярной, ведь с ней не было надобности заключать с оператором договор на подключение к сети и ежемесячно вносить абонентскую плату.
Второй по популярности после услуги SMS стал «м-паркинг» – оплата парковки автомобиля с помощью телефона.
В 2004 году количество пользователей услугами ЕМТ достигло полумиллиона.
Конкуренция на пике
В 2005 году у жителей Эстонии впервые появилась возможность перехода от одного оператора к другому, сохраняя при этом свой телефонный номер. Конкуренция между операторами сотовых сетей достигла пика. Одним из способов удержать клиентов было быстрое внедрение инновационных технологий.
Если в конце 1997 года число пользователей мобильными телефонами у трех операторов сотовой связи в Эстонии составляло лишь 10% от числа всех жителей республики, то к началу 2011 года оно достигло уже 124%. Сеть ЕМТ насчитывала порядка 797 000 пользователей, сеть Tele2–452 000, а сеть Elisa – 404 000.
1 сентября 2014 года концерном Eesti Telekom было принято решение о слиянии двух дочерних телекоммуникационных фирм Elion Ettevõtted AS и AS EMT в одну, которая стала носить название AS Eesti Telekom. Таким образом, была перевернута последняя страница яркой истории первого оператора сотовой сети Эстонии. Акции компании были выкуплены Telia Sonera, а 20 января 2016 года AS Eesti Telekom был переименован в Telia Eesti AS. Портфель со всеми 137 954 528 акциями компании стал принадлежать шведскому концерну Telia Company AB.
«Я прекрасно понимаю, что история не терпит сослагательного наклонения. Тем не менее, могла ли быть использована иная бизнес-идея при создании ЕМТ?» – задается вопросом Владимир Яковлев.
Он ссылается на мнение крупного бизнесмена тех лет Калле Леэта. Бизнесмен полагает, что создавать ЕМТ надо было с привлечением частного капитала. Найти инвесторов можно было и в те годы, поскольку фирма-оператор сотовой сети – это подобие курицы, несущей золотые яйца. Создание же совместного предприятия в виде государственной структуры было ошибкой.
«Естественно, что при иной модели создания развитие мобильной связи не было бы столь стремительным. И все же, будь ЕМТ с самого начала частной компанией, она имела бы больше шансов остаться на плаву в качестве эстонского предприятия, сохранив национальное руководство», – считает Владимир.
